Graham Arnold, fostul selecţioner al Australiei, va prelua echipa Irakului

Graham Arnold, fostul selecţioner al Australiei (2018-2024) va fi numit selecţioner al Irakului în acest weekend, înaintea meciurilor cruciale din iunie cu Coreea de Sud şi Iordania din calificările pentru CM 2026, a declarat un oficial al federaţiei irakiene de fotbal (IFA), conform Reuters.

Ahmed Al-Mousawi, oficial al IFA responsabil cu negocierea contractului fostului selecţioner Jesus Casas, a declarat pentru agenţia irakiană INA că acordul este ca şi încheiat, potrivit Agerpres.

''Detaliile contractului lui Graham sunt aproape finalizate şi vor fi anunţate oficial la sosirea sa, a spus Al-Mousawi.

Arnold va aduce cu el un staff tehnic complet integrat, format din şapte antrenori, inclusiv un asistent de renume internaţional, care a lucrat anterior cu un club din Premier League.

Arnold, 61 ani, a condus ''Socceroos'' în optimile de finală ale Cupei Mondiale din 2022, unde a pierdut greu în faţa viitoarei campioane, Argentina, dar a renunţat în septembrie anul trecut, după un început slab în a treia rundă de calificări pentru turneul final din 2026.

Australianul îl înlocuieşte pe spaniolul Casas, care a fost demis la puţin după jumătatea contractului său pe patru ani, în martie, după o înfrângere cu 2-1 în faţa Palestinei, în Iordania.

Eşecul a plasat Irakul pe locul trei în Grupa B din calificările Asiei cu 12 puncte, devansată de Coreea de Sud (16) şi Iordania (13), care ocupă primele două care asigură biletele la CM 2026.

Irakul va găzdui liderul grupei, Coreea de Sud, la Basra, pe 5 iunie, şi va întâlni Iordania, clasată pe locul doi, la Amman, cinci zile mai târziu. Locul trei şi patru în grupă oferă o cale spre turneul final printr-o a patra etapă a calificărilor asiatice.

Irakienii au participat la o singură ediţie a Cupei Mondiale, cea din Mexic, în 1986, când au pierdut toate cele trei meciuri din faza grupelor.